简单地说，异常就是程序在运行过程中，由于使用环境的变化及用户的操作而产生的错误。例如，内存不足时，应用程序请求分配内存，程序中出现了以零为除数的错误；打印机未打开，导致程序运行中挂接这些设备失败等，都会引发异常。对这些错误，应用程序如果不能进行合适的处理，将会使程序变得非常脆弱，甚至不可使用。
因此，对于这些可以预料的错误，在程序设计时，应编制相应的预防代码或处理代码，以便防止异常发生后造成严重后果。一个应用程序，既要保证其正确性，还应有容错能力，或者说，既要在正确的应用环境中，在用户正确操作时，要运行正常、正确，并且在应用环境出现意外或用户操作不当时，也应有合理的反应。
因此，异常处理对于编写健壮的软件来说无疑是非常重要的，是否有完善的异常处理机制也是评价某一程序设计语言优劣的一个重要标准。
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