互联网不会让世界更扁平、更平等

十年前，许多专家希望互联网将创造一个的世界。美国作家、专栏作家托马斯·弗里德曼指出，互联网正让世界变成“扁平”：新技术将每个人都连接在一起，产生了跨越边境的竞争和机遇，使得许多工作可以迁移。这番话在当时引起了轰动。

去年，奥巴马政府试图加快这种“扁平化”进程，它推出一项价值72亿美元的计划，推动互联网基础设施建设，尤其是在较为贫困的地区。这样做的理论依据在于，借由这些网络连接，农村地区将会出现新一波的就业增加和薪资增长。这种情形出现了吗？

过去几个月，美国西北大学的谢恩·格林斯坦和美国乔治亚理工学院的克里斯·福尔曼两位经济学家尝试着监控全美各地的互联网普及率和薪资走势。对奥巴马政府而言，不幸的是没有证据表明，各地更高速的宽带设施提高了大多数美国人的薪资。但有一个特例值得关注：当城镇地区建好高速网络的时候，最高收入工人的薪资通常会进一步增长，换言之，本来预计受益最少的人，最终却受益最大。

但是这种技术带来的扁平化也可能将人解放出来。就理论而言，任何人只要拥有IPAD，就可以轻松地工作。正如互联网跨越各国边境，将世界变平一样。　　

这反映了美国薪资差距日益拉大的更普遍趋势。纽约股票经纪人或拿高薪的都市工人，往往有动机去从事新的创业活动，也接受过相应的培训，毕竟创业活动存在于高度竞争性的文化环境，面对面的接触和观点的碰撞，能够创造并强化这些活动。你希望在爱荷华州某个小镇复制这种活动的愿望当然不错，但这种微妙文化模式的传播不可能通过互联网完成。社会交往仍然关系重大，即便是在虚无缥缈的数字身份时代。

十年前，许多专家希望互联网将创造一个更扁平、更平等的世界。但有没有可能它只会创造出新的不平等性？即使每个人都能够接入高速网络，也并非所有人都拥有同样的条件来使用它；教育、文化背景和社会关系仍然关系重大，而且其影响的不平等性极高。即使你有了IPAD，也不要开始梦想可以到躲到海滨或滑雪场去工作。